Escrita en un estilo inimitable, constituye un estudio biográfico notable y humorístico que con el paso del tiempo se ha convertido en un clásico. Los protagonistas son un grupo de artistas victorianos cuyas vidas y obras fueron guiadas por el ideal heroico de las antiguas Roma y Grecia, y que llegaron a constituirse en figuras poderosas y brillantes. Encabezados por lord Frederic Leighton, formaban ese grupo Albert Moore, Lawrence Alma-Tadema, G. F. Watts y Edward Poynter, entre otros; artistas inspirados en un principio por los llamados "Mármoles Elgin" que lord Elgin llevó del Partenón a su casa en Inglaterra.